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Resumen
En las alturas de la cordillera de los Andes en la frontera entre Chile y Argentina, Barrick Gold, una empresa minera Canadiense con oficinas centrales en Toronto, no se cansa de intentar construir su proyecto minero más controversial: Pascualama. La propuesta inicial de Barrick consistía en trasladar los glaciares de la montaña para acceder al mineral de oro que se encontraba bajo ellos. Dicho “plan de manejo de glaciares” causó ira en la opinión pública.
Este documental aborda las historias de resistencia de los múltiples actores que estuvieron involucrados en la lucha por poner freno a la construcción de este proyecto minero que afectaría al Valle del Huasco en su conjunto. La comunidad se encuentra dividida. En un extremo están aquellos que ven Pascualama como un proyecto criminal o “satánico” como lo planteó uno de los entrevistados. Por otra parte, se nos presenta la visión de aquellos que ven el desarrollo y los supuestos empleos que este genera como una oportunidad que le otorgará una “vida digna” a la gente del valle.
El documental nos traslada desde Canadá hasta el Valle del Huasco para escuchar las múltiples perspectivas involucradas: Barrick, la Iglesia Católica, representantes de la Organización Latinoamericana de Conflictos Ambientales (OLCA), la Gobernadora, la Alcaldesa, algunos consejeros municipales, varios campesinos, la Comisión Nacional de Medio Ambiente (CONAMA), representantes de la Comisión de Regantes del Valle del Huasco, la consultora Canadiense Jantzi (especializada en evaluar y calificar inversiones socialmente responsables), y el Centro Cultural Diaguita. Pero, sobre todo, el documental destaca la visión del carismático dirigente de la Comunidad Agrícola Diaguita Huascoaltina, Sergio Campusano. Su organización ha jugado un rol fundamental en la pelea en contra del desarrollo del proyecto minero Pascualama.
Análisis
La apertura del documental nos lleva a Toronto a una de las asambleas anuales de inversionistas de la empresa Barrick Gold, donde un grupo de manifestantes jóvenes se encuentran a las afueras del edificio corporativo mostrando carteles de protesta. Un inversionista corporativo entrega su testimonio a la salida del encuentro lamentando que, “la conversación podría ser posible y más productiva si aquellos que están protestando las acciones de Barrick fueran lo suficientemente realistas para darse cuenta del idealismo absurdo que constituye la noción de que puedes tener cero huella de carbono en el planeta tierra, y aun así disfrutar los beneficios como longevidad, reducción de la mortandad infantil, el fin de la desnutrición es un sueño, y es por eso que no puede haber diálogo, porque un lado está hablando con tono de escritura sagrada, con enojo, resentimiento…y yo no conozco a los tipos de Barrick, pero sé que todos son tipos lógicos, y si se les presentan razonamientos lógicos ellos cambian. Pero si se les presentan argumentos hiperbólicos, sencillamente van a rodar los ojos y actuar educadamente.”
Luego de este testimonio, nos trasladamos a Chile justo en el corazón del conflicto en el Valle del Huasco. El cura católico Jorge Mella pondera sobre la lógica de Barrick: “Si un proyecto minero se encuentra debajo de unos glaciares, es impensable que yo voy a mover los glaciares para hacer la minería.” Pero, eso es exactamente lo que Barrick consideró el procedimiento lógico a seguir. El cura Jorge Mella lamenta que la comunidad esté dividida, y cree que es porque hay mucho dinero involucrado. Desafortunadamente, el cura comenta, “existen algunas almas que sí tienen precio”.
Los campesinos también están preocupados. El norte del país lleva experimentando una sequía de larga duración y el Valle del Huasco representa la frontera sur de esa zona de sequía. Su valle no se ha visto afectado, piensan los campesinos, gracias a la existencia de los glaciares en la cordillera que proveen de agua en tiempos de sequía y alimentan el ecosistema río abajo. Es así como la gente puede continuar con sus actividades agrícolas viviendo en paz. El Huasco es el último río en el norte de Chile que aún fluye limpio desde los Andes hasta el océano pacífico. Todos los demás ríos hacia el norte se han secado o están altamente contaminados por causa de los desechos provenientes de actividades mineras.
Pascualama también se encuentra ubicado en tierras ancestrales de la Comunidad Agrícola Indígena Diaguita Huascoaltina. El dirigente Sergio Campusano explica qué significa ser una persona Diaguita Huascoaltina: “Un diaguita es una persona sencilla, es una persona que comparte con la naturaleza, es amigo del árbol, amigo del agua, de la montaña, del sol, no les causa ningún daño, es uno más dentro del ecosistema […] mi gente quiere que yo le diga a la corporación Barrick Gold que se vaya, lo único que queremos es que se vayan.”
La gobernadora local comparte una perspectiva diferente: “Yo pienso que tenemos que crear una cultura comprometida con el medioambiente, pero también tenemos que crear una cultura comprometida con el desarrollo, porque sólo el desarrollo trae empleo y las personas necesitan empleo para poder llevar una vida digna. Yo entiendo lo que es la contaminación, yo conozco el saborcito ese tan especial que tiene el arsénico en el agua. Pero podemos coexistir y las diferentes actividades productivas deben coexistir sin dejar de considerar el medioambiente. Yo entiendo las preocupaciones de los ecologistas y de los ambientalistas. Pero yo siempre les hago la siguiente pregunta a ellos: ¿que significaría para ti tener que defecar en un pozo séptico, un cajón, los 365 días del año? Lo que está en juego acá es la calidad de vida y si es por vivir mejor todo tiene su precio.”
Sergio Campusano emprende un viaje fascinante hacia Toronto con el objetivo de encontrarse con los ejecutivos de Barrick para contarles en persona la historia de lo que le está ocurriendo a su familia en el Valle del Huasco. Queda desconcertado al no ser recibido por la empresa tan solo para conversar.
Jantzy, una consultora Canadiense, tenía en aquel entonces, a Barrick en su lista de empresas socialmente responsables. Campusano le informó a Jantzi la forma en cómo la empresa se relaciona con las comunidades locales, con la esperanza que sacaran a Barrick de esta lista. El dirigente Sergio Campusano sí obtiene un espacio para compartir su historia con Jantzi. Él explica que representa a 260 familias o unas 1300 personas dispersas en 28 pueblos a lo largo del Valle del Huasco. Las montañas dónde viven están llenas de metales, oro, plata, cobre, uranio y sus ancestros han protegido las montañas desde tiempos inmemoriales. La investigadora Senior de Jantzi le plantea una pregunta difícil a Campusano: “Si la empresa se queda y sigue adelante con el proyecto, ¿qué condiciones les gustaría a ustedes que cumpliera la empresa? Campusano responde: “Lo que nosotros hemos cuidado durante más de 500 años no tiene precio. ¿Valoríceme 381.000 hectáreas por 500 años, cuánto dinero sería eso?”
La documental captura profundas diferencias de perspectivas con respecto a las consecuencias que traería Pascualama para la gente del valle si el proyecto se concreta. La abogada de derechos humanos Nancy Yáñez (2006) comenta lo que el gerente Ron Kettles le declaró al New York Times en relación a Pascualama: “Este es lejos el proyecto más seguro y sensato que he construido en 40 años en este negocio.”
Ya de regreso en Chile, el dirigente Campusano reflexiona sobre su experiencia de viaje. Llega a la conclusión que cuando a uno se le otorga la oportunidad de viajar, tiene la obligación de compartir lo aprendido con la gente. Campusano fue testigo de la experiencia de otros dirigentes indígenas enfrentándose con la misma transnacional, cómo se veían enfrentados a circunstancias similares, así como a los mismos tipos de ataques de parte de la compañía, pero lo que cambiaba era la visión que cada dirigente tenía. Algunos creían que el gobierno de turno los iba a ayudar, y otros creían que la transnacional los iba a escuchar e iba a considerar sus demandas de derechos humanos con seriedad. Pero la creencia de Campusano es diferente: “cada comunidad tiene que defenderse así misma”. Su viaje lo despertó. Se cansó del discurso de “compensación” de “la Barrick”, así como también de la burla envuelta en la idea de “co-existencia” promocionada por la empresa minera. El dirigente Campusano llegó a la conclusión que no permitiría que su comunidad fuera utilizada para el lavado de imagen de la compañía. Dentro de su activismo, se destaca en 2007 la demanda que hizo su comunidad en contra del Estado Chileno ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos. El dirigente Campusano adoptó el rol de vocero de su comunidad participando en conferencias internacionales y eventos de solidaridad (Li 2018, 108), así como también se puede destacar su participación en el presente documental.
Concordando con la evaluación que hace la antropóloga Fabiana Li sobre la historia de Pascualama, podemos concluir que hoy en día la “extracción minera trae consigo nuevos desafíos económicos, sociales y políticos para las empresas mineras. Entre ellos la creciente fuerza de resistencia en contra de la actividad minera, ha puesto en la mesa de discusión sobre extractivismo temas como el agua, la contaminación, y los derechos de las comunidades locales (Li 2016).
Este documental es recomendado para todos aquellos interesados en problemas de poder corporativo, injusticias económicas y corrupción política. Constituye una historia de violencia en cámara lenta o slow violence (Nixon 2011) donde la emergencia ambiental se volvió suficientemente dramática para afectar la opinión pública y así garantizar intervención política. Un resultado inusual, si se le compara con los desenlaces de otras historias en las que empresas mineras han despojado de sus aguas a comunidades indígenas en el norte de Chile (Carrasco 2020).
Anita Carrasco
Anita Carrasco es antropóloga Chilena, enseña en Luther College en los Estados Unidos y es la autora de Embracing the Anaconda. A Chronicle of Atacameño Life and Mining in the Andes (Lexington Books, 2020).
Referencias
Carrasco, Anita. 2020. Embracing the Anaconda. A Chronicle of Atacameño Life and Mining in the Andes. Lexington Books.
Li, Fabiana. 2018. Moving Glaciers. Remaking Nature and Mineral Extraction in Chile. Latin American Perspectives Issue 222, Vol.45 (5): 102-119.
––“The Defeat of Pascua Lama” NACLA, March 2016. http://nacla.org/news/2016/03/09/defeat-pascua-lama.
Nixon, Rob. 2011. Slow Violence and the Environmentalism of the Poor. Cambridge MA: Harvard University Press.
Yáñez, Nancy and Sara Rea. 2006. The Valley of Gold. Cultural survival quarterly. Cambridge, Mass, Cultural Survival.
--------------- English version
Summary
High in the Andes mountains between the borders of Chile and Argentina, Barrick Gold, a Canadian based mining firm with headquarters in Toronto, is relentlessly pursuing to build its most controversial mining project, the Pascualama mine. Barrick’s proposal to relocate existing glaciers to gain access to the gold deposits beneath them caused public outrage.
This documentary features the stories of resistance of multiple stakeholders that were involved in the struggles to stop the construction of a mining project affecting the entirety of the Huasco Valley. The community is divided. On one end of the spectrum lay those who view Pascualama as a criminal project, or “satanic” as one interviewee put it. On the other end, we are presented with those who see it as development and the supposed employment opportunities that will become available for people to live a “dignified life”.
The documentary film takes us on a journey from Canada to the Huasco Valley to hear the many perspectives involved: Barrick, the Catholic Church, Olca (Latin America’s environmental watchdogs), local government representatives, grape farmers, Conama (Chile’s National Commission for the Environment), the Huasco Valley Water Commission, Jantzi Research (a world leading independent responsible investing research firm), and the Diaguita Cultural Center. But most prominently featured in the film is the charismatic Chief of the Diaguita Huasco Altino Agricultural Indigenous Community, Sergio Campusano. His organization has led a crucial role in the resistance against the development of the Pascualama mine.
Analysis
The opening of the film takes us to one of Barrick Gold’s annual general meetings of shareholders in Toronto, where a crowd of young people are holding protest signs outside the company’s headquarters. An unidentified corporate investor gives his testimony on camera lamenting that "the conversation could be more possible and more productive if those protesting the actions of Barrick were realistic enough to realize the absurd idealism that you can have a zero footprint on planet earth and still enjoy the benefits: longevity, reduction of infant mortality, the end of malnutrition is a pipedream that’s why there can’t be dialogue, because one side is talking scripture, anger, resentment…I don’t know the Barrick guys, but I know all of them are suckers for logic, and if they are presented with logic they will change. But if they are presented with hyperbole, they’re just going to roll their eyes and be polite."
After this provocative statement, we are taken back to Chile right into the heart of the conflict in the Huasco Valley. Catholic Priest Jorge Mella ponders about Barrick’s so-called logic: "If a mining project is right underneath some glaciers, it’s unthinkable that I am going to relocate the glaciers to do the mining." But that is exactly what Barrick thought to be the "logical" thing to do. Father Jorge Mella laments that the community is divided because there’s a lot of money involved and unfortunately, he claims, "some souls do have a price".
Farmers are worried too. The country’s northern area has experienced a long-lasting drought and the Huasco Valley represents the southern frontier of the drought zone. Their valley hasn’t been affected, farmers think, because the glaciers provide water in times of drought and feed the ecosystem downstream so people can continue to farm and live in peace. The Huasco is the last river in northern Chile that still flows clean from the Andes to the Pacific. All rivers to the north are dried up or are heavily polluted by mining activities.
Pascualama is also located on ancestral lands of the Diaguita Huascoaltino Agricultural Indigenous Community. Chief Sergio Campusano explains what a Diaguita Huascoaltino is like: "A Diaguita is unpretentious, is a person that shares with mother nature, is a friend of trees, a friend of water, of the mountain, of the sun, and doesn’t cause them harm, he is one more within the ecosystem […] my people want me to tell Barrick Gold Corporation to leave, the only thing we want is for them to leave."
The local governor shares a very different perspective: "I think we have to create a culture committed to the environment, but also with development because only development creates jobs and people need jobs to live with dignity. I know what pollution is, I recognize the taste of arsenic in the water. But we can co-exist and different productive activities must coexist without disregarding the environment. I understand ecologist and environmentalist’s concerns, but I always raise the following question to them: What would it mean for you to have to defecate in a latrine bathroom, a wooden box outdoors, 365 days of the year? What is at stake here is quality of life and if we want to have a better life, everything has a price."
Further along in the documentary we accompany Sergio Campusano on his fascinating trip to Toronto with the purpose of meeting with Chief Executive Officers of Barrick to tell them the story of what is happening to his community back in the valley. To his dismay, they refuse to give him an interview. Jantzi, a Canadian based research firm, had Barrick listed as a socially responsible company at the time. The goal then became to report to Jantzi how the company engages with local communities to hopefully get them delisted. Chief Sergio Campusano is given the opportunity to share his story with Jantzi. He explains he represents 260 families or about 1,300 people spread in 28 townships through the Huasco Valley. The mountains where they live are full of metals, gold, silver, copper, and their ancestors have protected them since time immemorial. Jantzi’s research analyst asks Campusano a challenging question: "If the company stays and the project moves forward, what conditions would you like the company to meet?" To which Chief Campusano responds: "What we have looked after for more than 500 years has no monetary price. Put a price to 381,000 hectares multiplied by 500 years, how much money would that be?"
The documentary captures the deep disconnect of perspectives about what Pascualama will bring to the people of the valley if the project materializes. Human rights lawyer Nancy Yáñez (2006) wrote about what manager Ron Kettles told the New York Times regarding Pascualama: "This is by far the safest and most environmentally sensible project that I’ve ever built in 40 years in this business."
Later back in Chile, Chief Campusano reflected on his travel experience. He reached the conclusion that when you are given the gift of travel, you have the obligation to share what you have learned with your people. Campusano witnessed how other indigenous leaders also confronting the same transnational corporation, were facing similar circumstances and similar types of attacks from the company, but what differed was the vision that each leader held. Some believed that the government would help them, others believed that the transnational would listen to them and consider their human rights demands seriously. But Campusano’s belief is that the community has to defend itself. His travel experience made him weary of claims to compensation and the irony of co-existence. Chief Campusano came to the conclusion that he would not allow his community to be used for the company’s greenwashing schemes. Among his activism, standing out in 2007, was the community’s presentation of a case against the Chilean state to the Inter-American Commission on Human Rights. Chief Campusano took on an active role as spokesperson, participating in international conferences and solidarity events (Li 2018, 108), as well as, his active involvement in the documentary film subject of this review.
Concurring with anthropologist Fabiana Li’s assessment of the Pascualama story, we can conclude that contemporary "mineral extraction brings new sets of economic, social, and political challenges for mining companies. Among them is the growing force of resistance to mining activity, which has brought water, pollution, and the rights of communities to the forefront of debates of resource extraction" (Li 2016). This documentary is highly recommended to all those interested in issues of corporate power, economic injustice, and political corruption. It constitutes a tale of slow violence (Nixon 2011) where the emergency became dramatic enough to rouse public sentiment and guarantee political intervention. A truly rare outcome, when compared to other stories of dispossession of water by mining corporations in northern Chile (Carrasco 2020).
Anita Carrasco
Anita Carrasco is a Chilean anthropologist that teaches at a liberal arts college (Luther College) in the United States and is author of Embracing the Anaconda. A Chronicle of Atacameño Life and Mining in the Andes (Lexington Books, 2020).
