Synopsis/contenu du film

Le film traite des cénotes dans la Péninsule du Yucatan, un plateau calcaire situé au Sud-Est du Mexique avec un climat tropical et des précipitations annuelles variant de 900 mm à 1400 mm selon la localisation (Mardero et al., 2020). Les cénotes sont des formations arrondies que l’on trouve en milieu karstique et qui se forment suite à la dissolution des carbonates (ici le calcaire) par l’eau de pluie rendue acide par le CO₂ du sol et/ou atmosphérique. Il s’agit de cavités à parois verticales où la nappe phréatique affleure entre 0 et 20 mètres de profondeur (Heraud-Piña, 1995). L’aquifère karstique sous-jacent représente la plus grande réserve en eaux douces de la péninsule du Yucatan (qui ne possède pas de ressources en eau de surface), contenant un volume d’eau estimé à un tiers de l’eau exploitable du Mexique.

Dans un premier temps, le documentaire présente l’importance culturelle des cénotes dans la vie de la population de la péninsule du Yucatán. Les cénotes sont au centre des croyances et des coutumes locales depuis des siècles et conditionnent les modes de vie des populations de la région. On en dénombre plus de 2000 connues et 10000 potentiellement présentes dans la jungle.

Dans un deuxième temps le film présente l’importance des cénotes pour la biodiversité, et comment ces formations contribuent à entretenir la richesse écologique locale, comme par exemple pour le jaguar, animal en danger et caractéristique du Mexique.

Ce documentaire appelle à une prise de conscience de la fragilité de la ressource en eau, vulnérable à la pollution industrielle, agricole et minière, et sensibilise le spectateur à l’impact anthropique croissant sur la biodiversité et la gestion durable des ressources.

Analyse critique

Le choix du mode de narration est classique avec une voix-off détaillant le contexte et les images tout au long du film. Plusieurs personnes témoignent : un spéléologue, une archéologue sous-marine et une prêtresse-guérisseuse mettent en avant l’importance spirituelle passée des cénotes pour les Mayas, qui s’en servaient en tant que tombeaux ou lieux de rites funéraires (la pyramide de Kukulcan est un temple Maya bâti sur un cénote, démontrant ainsi leur aspect sacré). L’importance vitale des cénotes pour la population actuelle est mise en relief à travers la ressource en eau indispensable qu’ils représentent (un paysan témoigne de l’importance des cénotes pour abreuver ses animaux).

La péninsule du Yucatan est actuellement sujette à une forte déforestation pour l’expansion des terres agricoles, engendrant de nombreux impacts négatifs :

• L’intensification de l’érosion des sols, se traduisant par un épuisement de la pédosphère ;
• La pollution anthropique par les déjections animales ;
• La pollution par des pesticides et des engrais agricoles.

Les pollutions sont d’autant plus inquiétantes que les cénotes sont situés dans un système karstique fracturé, et donc sujets à une pollution rapide de la ressource en eau souterraine. De plus, il existe très peu de stations de traitement de l’eau pouvant pallier à la pollution sur le territoire Yucatèque (Héraud-Piña, 2019 ; Rolland, 2008).

Le documentaire évoque brièvement l’exploitation du calcaire et la pollution minière associée. Cependant, la question de la vulnérabilité de la nappe proche de la surface et de l’influence des rejets miniers sur la qualité de l’eau n’est pas détaillée.  Le documentaire n’aborde pas du tout l’impact de la surexploitation de la nappe par les pompages excessifs, qui entrainent pourtant la remontée d’un biseau salé dans les installations de pompage d’eau potable, rendant l’eau impropre à la consommation (Heraud-Piña, 1995). Enfin, il est regrettable qu’il ne soit pas fait mention en détail de l’état qualitatif actuel de l’eau des cénotes.

Le lien entre le fonctionnement de l’aquifère et sa vulnérabilité face aux risques de pollutions n’est pas clairement établi. Le documentaire ne présente pas toutes les solutions envisagées pour préserver la ressource en eau. Cependant, il est mentionné que la cartographie du réseau hydrogéologique est cours. C’est un premier pas vers une meilleure compréhension du fonctionnement des cénotes et vers le développement de méthodes qui pourront être mises en place pour la préservation de la bonne qualité des ressources de l’aquifère.

Un certain nombre de questions restent sans réponse et pourront faire l’objet de futures recherches ou exposés:

• Pourquoi l’exploitation minière du calcaire est un problème pour les cénotes ?
• Pourquoi certains cénotes n’ont-ils plus d’eau ?

Finalement, l'importance historique des cénotes n'est peut être pas suffisamment développée. Ils représentent pourtant l'essentiel des ressources en eau dans une région sans rivière: on pense même qu'une série de sécheresses qui auraient affecté cette ressource vitale pourrait être à l'origine de la chute des mayas dans le Yucatan, une thèse développée notamment dans le documentaire suivant: https://www.youtube.com/watch?v=7MFKy7DJsCY.

(avec les contributions de Montaigne Momphile et Jeanne Delamare)

Bibliographie

Héraud-Piña, M.-A., 2019. Chapitre VIII. L’homme et le karst dans le Yucatan : Des anciens Mayas à aujourd’hui, in: Le Karst Du Yucatan : Pays Des Mayas, À La Croisée Des Sciences. Presses Universitaires de Bordeaux, Pessac, pp. 233–254.

Heraud-Piña, M.-A., 1995. La plate-forme du Yucatan (Mexique) : un exemple de karst tropical péninsulaire. Karstologia 26, 1–12. https://doi.org/10.3406/karst.1995.1123

Mardero, S., Schmook, B., Christman, Z. et al. Recent disruptions in the timing and intensity of precipitation in Calakmul, Mexico. Theor Appl Climatol 140, 129–144 (2020).

Rolland, L., 2008. La gestion de l’eau au Mexique. Lex Electronica 13, 37.