Resumen
El documental (2008) describe la oposición existente al gran proyecto minero "Pascua Lama" en el Valle del Huasco en la región de Atacama, Norte de Chile. La obra describe las principales preocupaciones de la población del valle antes de la construcción del proyecto minero en lo alto de las montañas, cerca de los glaciares que son fuentes de los ríos que abastecen de agua a la cuenca, a su agricultura y a su gente. A través de entrevistas y testimonios de pequeños agricultores, activistas medioambientales y líderes comunales (entre otros), el documental relata los argumentos de los habitantes en contra del proyecto. Según estas entrevistas, el gran proyecto minero -propiedad de una transnacional canadiense- impactaría en la disponibilidad de agua del valle y contaminaría los ríos de la zona y la agricultura del sector, la cual incluye exportadores de fruta que deben cumplir con estrictos parámetros de seguridad para enviar la fruta a Europa. El documental muestra, además, la importancia de la agricultura para la identidad de las comunidades aledañas. La película contiene imágenes de los activistas medioambientales que participan en movimientos y actividades sociales para difundir los impactos de las operaciones mineras en la parte más alta del valle, al mismo tiempo que muestra entrevistas de autoridades locales y nacionales a favor del megaproyecto. De acuerdo con estos relatos, el proyecto es necesario para el crecimiento económico y el desarrollo de la zona, considerándose una fuente de empleo y de progreso tanto para la región como para el país.
Análisis
"Pascua Lama" ha sido uno de los proyectos de gran minería más polémicos de los últimos años en Chile. Uno de los factores más importantes de su controversia fue que planificaba la explotación de oro, plata y cobre entre tierras chilenas y argentinas, en medio de las fuentes de agua del Valle del Huasco y en zonas con importantes glaciares (Toro I, Toro II y Esperanza). Los procesos de extracción de oro implicaban la utilización de cianuro, elemento de gran potencial tóxico que podía contaminar las aguas, la agricultura y a los habitantes de la zona. Si bien el proyecto fue sometido a una evaluación ambiental antes de su construcción y operación, ésta se realizó con un sistema de evaluación ambiental que fue modificado posteriormente debido a sus debilidades. De hecho, este sistema fue perfeccionado luego de que varios grandes proyectos, como Pascua-Lama, generaran movilizaciones sociales pro-ambientales a lo largo de todo el país. Por otra parte, el proyecto Pascua-Lama no contó con consulta indígena, tal como lo dicta el Convenio 169 de la OIT que Chile ha suscrito. Después de algunos años de funcionamiento, Pascua-Lama fue finalmente cerrado en Chile debido a la vulneración de condiciones que incluía su aprobación, generando variados impactos ambientales. Estas vulneraciones fueron llevadas a los tribunales ambientales del país y dieron paso a millonarias indemnizaciones, después de que los daños ambientales fueran comprobados por diferentes instituciones públicas. Sin embargo, el proyecto sigue funcionando en el lado argentino.
Pascua Lama es uno de los proyectos icónicos de las tensiones que hay detrás de las actividades mineras en el norte de Chile. Las áreas rurales son zonas aisladas con altos niveles de pobreza (en comparación con las áreas urbanas) donde los servicios como la educación, la salud y el transporte son escasos y de baja calidad. Esta situación facilita que los grandes proyectos mineros sean considerados como estrategias de crecimiento económico y progreso (como argumenta uno de los representantes del gobierno en el documental). De esta manera, varios proyectos mineros han asumido un rol público en áreas rurales, mejorando la infraestructura pública y los servicios sociales (Svampa et al., 2009) en zonas donde el Estado y el desarrollo privado están ausentes. Por otra parte, es relevante mencionar que los pequeños agricultores de distintos valles de Chile se consideran "campesinos", siendo pequeños productores agricultura pero que además desarrollan otras actividades a pequeña escala, orientando su trabajo a la reproducción de las condiciones de vida sin necesariamente tener un interés en la maximización de ganancias, lo cual hace de la actividad agrícola, un elemento patrimonial e identitario de gran relevancia (Henríquez et al., 2017). Estas actividades no son consideradas "desarrolladas" y varias políticas públicas intentaron cambiarlas en las últimas décadas, promoviendo el desarrollo de la mediana y gran agricultura de exportación. En este sentido, el documental permite comprender mejor esta tensión entre los distintos tipos usos del territorio donde se ponen en jaque las actividades productivas que son base de la estructura económica del norte de Chile. De esta forma, el documental muestra la fragilidad de una economía fundamentada en actividades primarias como la minería y la agricultura de exportación que producen para el norte del mundo, dejando las externalidades negativas en el país en desarrollo, incluso cuando la misma actividad tiene mayores parámetros en el país de origen de la transnacional (como el caso de Pascua-Lama con oficinas centrales en Canadá). El documental muestra brevemente las relaciones de dependencia estructural del Sur con respecto al Norte que invitan a reconsiderar la validez de las teorías de la dependencia (Cardoso & Faletto, 1978).
Aunque el documental no explica en detalle cómo funciona el sistema del agua en Chile, es posible observar parcialmente las implicaciones de los mercados del agua a través de los cuales el gran proyecto de Pascua-Lama compró los derechos de agua necesarios para desarrollar su explotación aguas arriba. En efecto, en Chile no existe una priorización de los usos del agua y, a pesar de movimientos sociales y proyectos de ley en discusión, no existe hasta ahora ninguna regulación ni protección de los glaciares. La valoración económica que proporciona este tipo de sistema depende únicamente de las transacciones del mercado (Budds, 2004) y no considera otras valoraciones, ni las externalidades de las extracciones o contaminaciones del agua. El documental nos invita a reflexionar sobre cómo la distribución del agua refleja la distribución del poder económico y político en la región y en el país, poniendo en tensión su modelo de gestión del agua y desarrollo.
Daniela Henriquez Encamilla, Universidad Católica del Norte, Coquimbo, Chile.
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Summary
The documentary film (2008) narrates the opposition to the large-scale mining Project “Pascua-Lama” in the Huasco Valley in the Atacama region, in the north of Chile. The film describes the principal preoccupations of the population in the valley prior to the construction of the large project mining high up in the mountains, close to the glaciers, sources of the rivers that supply water to the valley and its agriculture. Through interviews and the testimonies of small farmers, environmental activists, and communal leaders (among others), the documentary relates the inhabitants' arguments against the project and the reasons behind its promotion by political authorities. According to these interviews, the large mining project- property of a Canadian transnational- would impact the water availability of the valley and would contaminate the rivers, polluting the agriculture of the sector that includes fruit exporters to Europe who must comply with strict safety parameters. The film also shows images of the environmental activists who participate in social movements and activities to spread information about the impacts of the mining operations in the highest part of the valley. Furthermore, the film also interviewed local and national authorities who argue in favor of the project, principally based on the necessity of economic growth and the progress related to this.
Analysis
“Pascua-Lama” has been one of the most polemic large mining projects in Chile in recent years. One of the most important factors of its controversy was its planning of the exploitation of gold, silver, and copper between Chilean and Argentinean lands, in the middle of the water sources of the Huasco Valley and in areas with important glaciers (Toro I, Toro II and Esperanza). Gold extraction processes involve the utilization of cyanide, an element that can pollute waters, agriculture, and people living in the area. Although the project was submitted under an environmental evaluation before its construction and operation, this was done with a previous and weak environmental evaluation system that was later modified. Indeed, this system was improved after several polemic large projects with environmental impacts, such as Pascua-Lama, among others. On the other hand, the project had no indigenous consultation, as dictated by Number 169 Agreement of the OIT to which Chile has subscribed. After some years of operation, Pascua-Lama was finally closed in Chile because of several environmental impacts that were brought to courts and gave way millionaire compensations, after the evaluations by public institutions demonstrated environmental impacts. The project however is still working on the Argentinean side.
Pascua-Lama is one of the iconic projects of the tensions behind mining activities in the north of Chile. Rural areas are isolated zones with high levels of poverty (compared with urban areas) where services such as education, health, and transport are scarce and of low quality. This situation makes it easier for large mining projects to be considered as strategies of economic growth and progress (as one of the government representatives argues in the documentary). Indeed, several mining projects have taken a public role in rural areas, improving the public infrastructure and social services (Svampa et al., 2009) in zones where the state and private development are absent. Furthermore, it is relevant to mention that small farmers in different valleys of Chile consider themselves as “peasants”, small-scale farmers who also develop other activities on a small scale but seek the reproduction of their living conditions without an instrumental rationality driven by interests of profits (Henriquez et al., 2017). These activities are not considered “developed” and several public policies tried to change them in the last decades, promoting the development of medium and large-scale agriculture for export. In this sense, the documentary allows us to better understand this tension between different kinds of agriculture and mining, activities that are the basis of the economic structure of the north of Chile. The films show the fragility of an economy based on primary activities such as mining and agriculture for export that produce for the North, leaving the negative externalities in the developing country, even when the same activity is also developed in the country of origin of the transnational (as the case of Pascua-Lama with its headquarters in Canada). In this way, the documentary briefly shows the structural dependency relationships of the South with regard to the North that invites us to reconsider the validity of dependency theories (Cardoso & Faletto, 1978).
Although the documentary does not explain in detail how the water system works in Chile, it is possible to partially observe the implications of the water markets through which the large project of Pascua-Lama bought the necessary water rights to develop its exploitation upstream. Indeed, Chile does not have a prioritization of water uses and, despite several social movements, there is until now no regulation or protections of glaciers. The economic valuation that this kind of system provides depends solely on the market transactions (Budds, 2004) and does not consider other valuations or the externalities of water extractions or water pollutions. The documentary invites us to reflect on how the distribution of water reflects the distribution of economic and political power.
Daniela Henriquez Encamilla, Universidad Católica del Norte, Coquimbo, Chile
References
Budds, J. (2004). Power, Nature and Neoliberalism: The Political Ecology of Water in Chile. Singapore Journal of Tropical Geography, 25(3), 322–342. https://doi.org/10.1111/j.0129-7619.2004.00189.x
Cardoso, F. E., & Faletto, E. (1978). Dependencia y desarrollo en América Latina (Siglo XXI Editores).
Henriquez, D., Kuper, M., Escobar, M., Chia, E., & Vasquez, C. (2017). Creating small farm entrepreneurs or doing away with peasants? State-driven implementation of drip irrigation in Chile. In Drip Irrigation for Agriculture. Routledge.
Svampa, M., Bottaro, L., & Sola Alvarez, M. (2009). La problemática de la minería metalífera a cielo abierto: Modelo de desarrollo, territorio y discursos dominantes. In M. Svampa & M. Antonelli (Eds.), Minería transnacional, narrativas del desarrollo y resistencias sociales. Biblos. http://maristellasvampa.net/wp-content/uploads/2019/12/Mineri%CC%81a-transnacional.pdf
