Synopsis
This documentary was directed by Raisa Scriabine under the direction of Nicky Milne for the Earth Focus series, season 2, episode 2 ("Earth Focus" is an environmental news magazine with investigative reports on the pressure that certain territories undergo and their impacts on the populations), broadcast on KCET -an American channel- and replayed on the web platform of hosting videos Youtube.
The avocado is a tropical fruit that requires a lot of water for its cultivation. Faced with the growing demand of Western countries for this fruit, Chile has specialized in its cultivation and has become a major exporter. This documentary deals with the problems linked to its cultivation in the semi-arid zone, in the Petorca valley, in a country where water management is governed by a system of private rights. The film presents the testimonies of various actors of the valley.
First, the mayor of Petorca, Gustavo Valdenegro, recalls the history of the valley and the problems that have emerged since the arrival of large agribusinesses. Proposed as one of the solutions to the opening up of this territory, the monoculture of the fruit called "green gold", together with a very severe drought, has exerted a strong pressure on water use. The documentary subsequently proposes to listen to the voice of various disadvantaged small farmers or residents.
The interview with Lucas Palacios, undersecretary of public works, marks the transition between those affected and those who benefit from this monoculture. He explains that water is a guaranteed and free fundamental good, but that the situation in Petorca is extreme and poses major management difficulties.
Then we meet Alfonso Rio, president of AgroPetorca, and Daniel Bosch, a large farmer of the valley. The former explains that the monetary production of this crop has been multiplied by 30 and that it has allowed the development of the valley, so that water must be allocated to it. The latter explains that the problem of shortages is in fact, from his point of view, a problem of urban management.
The use and sharing of water can generate conflicts. This film provides an account of crisis situations that emerge when the pressure on water resources is too great and management policies are very inequitable. It addresses the causes and consequences of these tensions, detailing the social, agronomic and economic aspects. Moreover, the diversity of the participants' points of view and the absence of a narrator give a certain objectivity to this documentary. Although quite short, it is a good introduction to the problems faced by Chile's water sector in general, and agriculture in particular. The technical and artistic approach is classic and the reportage has no particular cinematographic ambition.
One may wonder about the interest of an American channel to produce a report on the situation of avocado cultivation in Chile. On the one hand, a large part of the Chilean avocado production is exported to the United States, and free trade agreements facilitate these exports. A part of the American population is therefore concerned by these problems because of its status as a consumer, but this is not really highlighted or discussed in the film. The report is of global relevance because the avocado is one of the most popular fruits in the world. It is now a multi-billion dollar industry and similar situations are found in other countries, such as Peru, Kenya, Turkey or Portugal.
This reportage shows the moral and psychological violence that small farmers are subjected to. Faced with the giants of the industry, the smallest structures are not able to compete economically and are often forced to end their activities. Beyond the loss of their livelihood and their land, this is also perceived as a social disqualification because in rural areas the status of farmer plays is strongly linked to social recognition. Some farms are passed on from generation to generation and are legacies with economic value but also emotional value because they correspond to a family heritage. Rodrigo Mundaca speaks of a daily moral violence. Some people, threatened with death, are said to have left the region. MODATIMA, an association that fights for the right to water of local populations, is referred to as a 'terrorist' organization by the local press.
The scarcity of water in Petorca is presented as the combined result of overexploitation of soils by agriculture and waves of drought. The investments made in the region by large corporations favor an intensive type of agriculture based on monoculture that requires large amounts of water and is destructive to biodiversity. But it is also the result of the system of private water rights in force in Chile, a system that favors the allocation of water to the richest operators, but which has also failed to avoid over-allocation of water and to incorporate ecological needs. The question as to how water rights are defined if they give way to utter overexploitation is not discussed in the film, but references are made to illegal wells and violations that –even when followed with a fine- are not discontinued for lack of state determination.
The historical neoliberal policy of the Chilean government is perceived by local communities as undemocratic. However, forms of citizen participation are emerging in order to fight against the dominant discourse of the avocado industry (like the organization MODATIMA presented in the film); citizen movements with road blockades and demonstrations have taken place in the Petorca Valley. A discourse emerges that calls for more social justice, a defense of the right to water for all and the fight against global warming. However, the political power of the agribusiness sector (like that of the mining sector) remains strong and the authorities have not reacted much to these social movements (Madariaga et al. 2921). Another mode of water governance could be implemented in Petorca: the writing of a new constitution and the recent election of a new president will perhaps lead to a rethinking of governance.
------------------ Original French version
Synopsis
Ce documentaire a été réalisé par Raisa Scriabine, sous la direction de Nicky Milne pour l’émission Earth Focus, saison 2, épisode 2 ("Earth Focus” est un magazine d’actualités environnementales qui présente des reportages d’investigation sur les pressions que subissent certain territoires et leurs impacts sur les populations), diffusé sur KCET –une chaine américaine- et rediffusé sur la plateforme web d’hébergement de vidéos Youtube.
L’avocat est un fruit tropical nécessitant beaucoup d’eau pour sa culture. Face à la demande croissante des pays occidentaux pour ce fruit, le Chili s’est spécialisé dans sa culture et en est devenu un exportateur majeur. Ce documentaire traite des problèmes liés à sa culture en zone semi-aride, dans la vallée de Petorca, dans un pays où la gestion de l’eau est gouvernée par un système de droits privés. Il s’attache à nous présenter les témoignages et objectifs divers de différents acteurs de la vallée.
Dans un premier temps le maire de Petorca, Gustavo Valdenegro, retrace l’historique de la vallée et les problématiques qui ont émergé depuis l’arrivée des grandes entreprises agroalimentaires. Proposée comme l’une des solutions au désenclavement de ce territoire, la monoculture du fruit jusqu’alors nommé “or vert”, à laquelle s'est ajouté une sécheresse très sévère, a exercé une forte pression sur les usages en eau. Le documentaire nous propose subséquemment d’écouter diverses personnes défavorisées par cette situation, petits exploitants agricoles ou riverains.
L’interview de Lucas Palacios, sous-secrétaire aux travaux publics, marque la transition entre les personnes impactées et ceux qui tirent profit de cette monoculture. Celui-ci explique que l’eau est un bien fondamental garanti et gratuit, mais que la situation a Petorca est extrême et pose des difficultés majeures de gestion.
On rencontre ensuite Alfonso Rio, président d’AgroPetorca, et Daniel Bosch, grand exploitant de la vallée. Le premier expose le fait que la production monétaire de cette culture a été multipliée par 30 et qu’elle a permis le développement de la vallée, donc que l’eau doit lui être attribuée. Le second explique que le problème des pénuries est en fait, de son point de vue, un problème de gestion urbaine et de manque de réservoir.
L’usage et le partage de l’eau peuvent générer des conflits. Ce reportage permet de rendre compte de situations de crise qui émergent lorsque la pression sur la ressource en eau est trop importante et les politiques de gestion très inéquitables. Il aborde les causes et les conséquences de ces tensions, détaillant les aspects sociaux, agronomiques ou encore économiques. De plus, la diversité des points de vue des intervenants et l’absence de narrateur confèrent une certaine objectivité à ce reportage.
Bien qu’assez court, le reportage est une bonne introduction aux problématiques du secteur de l’eau au Chili. Il permet de mettre en lumière la situation de Petorca, et joue un rôle de sensibilisation. L’approche technique et artistique est classique et le reportage n'a pas d’ambition cinématographique particulière.
On peut s'interroger sur l'intérêt d’une chaîne américaine à produire un reportage sur la situation de culture de l’avocat au Chili. D’une part, une grande partie de la production d’avocat chilienne est exportée vers les Etats-Unis, des accords de libres échanges permettent par ailleurs de faciliter ces exportations. Une partie de la population américaine est donc concernée par ces problématiques de par son statut de consommateur mais cela n'est pas vraiment mis en avant ou discuté dans le film. Le reportage a une portée globale car l’avocat est un des fruits les plus populaires dans le monde. C’est aujourd’hui une industrie multimilliardaire et des situation similaires se rencontrent dans d’autres pays, comme le Pérou, Kenya, Turquie ou le Portugal.
Ce reportage donne à voir la violence morale et psychologique que subissent les petits exploitants. Face aux géants de l'industrie, les plus petites structures ne sont pas en capacité de rivaliser sur le plan économique et sont souvent contraintes de mettre fin à leurs activités. Au-delà de la perte de leur moyen de subsistance et de leurs terres, cela est aussi perçu comme une disqualification sociale car en milieu rural le statut d’agriculteur participe fortement à la reconnaissance sociale. Certaines exploitations se transmettent de génération en génération et sont des héritages à valeur économique mais aussi affective parce qu’elles correspondent à un patrimoine familial. Rodrigo Mundaca parle ainsi d’une violence morale quotidienne. Certaines personnes, menacées de mort, auraient quitté la région. MODATIMA, une association qui lutte pour le droit à l’eau des populations locales, est qualifiée d’organisation 'terroriste' par la presse locale.
La raréfaction de l’eau à Petorca est présenté comme le résultat combiné de la surexploitation des sols par l’agriculture et de vagues de sécheresses. Les investissements réalisés dans la région par les grands groupes favorisent une agriculture de type intensif basée sur une monoculture qui demande de grandes quantités d'eau et qui s’avère destructrice pour la biodiversité. Mais c'est également le résultat du système de droits d’eau privés en vigueur au Chili, un système qui favorise l’allocation de l’eau vers opérateurs les plus riches mais qui n'a également pas su éviter une sur-allocation de l’eau ni incorporer les besoins écologiques. La question de savoir comment les droits d'eau sont définis, puisque ce système n'empêche pas une surexploitation aigue de la ressource, n'est pas abordée dans le film, mais référence est faite aux puits illégaux et aux violations qui - même lorsqu'elles sont suivies d'une amende – continuent par faute d’action étatique.
La politique néolibérale historique du gouvernement Chilien est perçue par les communautés locales comme antidémocratique. Des formes de participation citoyennes voient cependant le jour afin de lutter contre le discours dominant de l’industrie de l’avocat et des mouvements citoyens (comme MODATIMA); des blocages de route et manifestations ont eu lieu dans la vallée de Petorca. Un discours qui appelle à plus de justice sociale, à une défense du droit à l’eau pour tous et à la lutte contre le réchauffement climatique. Toutefois le pouvoir politique du secteur de l’agribusiness (comme celui du secteur minier) reste fort et les autorités n'ont guère réagi à ces mouvements sociaux (Madariaga et al. 2921). Un autre mode de gouvernance de l’eau pourrait être appliqué dans le cas de Petorca. L’écriture d’une nouvelle constitution et la récente élection d’un nouveau président conduiront peut-être à remettre en cause gouvernance.
With contributions from Tristan Guérin et Louison Rodier
Références
Madariaga et al. 2021. Multilevel business power in environmental politics: the avocado boom and water scarcity in Chile.
Other documentaries on Avocado
Hasta la última gota: Al rescate del agua en Chile https://www.water-alternatives.org/index.php/cwd/item/228-chile
Avocado: A Positive Superfood Trend https://www.water-alternatives.org/index.php/cwd/item/101-avocado
L’avocat, une culture trop gourmande en eau https://www.arte.tv/fr/videos/100300-049-A/arte-regards-l-avocat-une-culture-trop-gourmande-en-eau/
Les avocats du diable https://www.youtube.com/watch?time_continue=1287&v=lrpZS1zIrXA&feature=emb_logo
Netflix/Rotten: La guerre de l'avocat https://www.imdb.com/title/tt11064620/
VARIOUS documentaries: https://kenyanlist.net/index.php?threads/the-%C4%80huacatl-testicles-wars.18450/
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Water Alternatives papers on Chile:
Water conflicts and entrenched governance problems in Chile’s market model
